金属探测器利用电磁感应的原理，利用有交流电通过的线圈，产生迅速变化的磁场。这个磁场能在金属物体内部能感生涡电流。涡电流又会产生磁场，倒过来影响原来的磁场，引发探测器发出鸣声。金属探测器的性和可靠性取决于电磁发射器频率的稳定性，一般使用从80 to 800kHz的工作频率。工作频率越低，对铁的检测性能越好；工作频率越高，对高碳钢的检测性能越好。检测器的灵敏度随着检测范围的增大而降低，感应信号大小取决于金属粒子尺寸和导电性能。金属探测器不仅能探测军火及金属器械，还可以探测到硬币、锁匙及其他金属物品。因此在机场等场所会用来检查是否有妨害的金属物品，如刀械等被夹藏进入。