API是美国石油协会（American Petroleum Institute）的简称，创于1919年，是美国第一家商业级的商业学会，它的宗旨在于联络石油工业的各个部门。随着石油工业的发展，石油设备厂家日益增多，油田对设备的标准性和安全性的要求也日益提高，于是1923年在API内成立第一个群众性行业的标准化机构标准化部，后译名为生产部(API Production Department)。
第一批API标准出版于1924年，然后逐年增加，于1949年形成第一个合订本。API至今已出版不少技术资料，正式出版物包括标准（Std）、规范(Spec) 、推荐作法RP(Recommended Practice)通、API报(Bull)和特种出版物(Pub SP)。这些规范、通报和推荐作法包括以下内容：
（1）皮带；（2）海洋结构；（3）电缆钻井工具；（4）井架和支架；（5）管线；（6）阀和井口设备；（7）旋转钻井设备；（8）提升设备；（9）钢丝绳；（10）油井水泥；（11）采油设备；（12）储罐；（13）钻井液；（14）近海安全与防污染；（15）塑料管；（16）油井控制系统；（17）浅海采油系统。