节水将成未来洗衣机重点发展方向，洗衣机产业目标主要涵盖节电节水、产品功能、绿色设计三大方向。在中国家用电器协会编制的冰箱、空调、洗衣机的技术路线图中，就节电节水方面，制定了到 2015年，波轮式双桶洗衣机达到国家能效2级，波轮式全自动洗衣机达到国家能效1级，能效1级的滚筒式全自动洗衣机要达到欧盟A+等级耗电、耗水要求， 滚筒式洗干一体机要达到GB/T23118国标A级耗电、耗水要求。到2020年，滚筒洗衣机达到欧盟A+++等级耗电、耗水要求，波轮式全自动洗衣机达到国标A+等级耗电、耗水要求，滚筒式洗干一体机达到国标A+等级耗电、耗水要求。在产品功能方面，洗衣机的发展方向是大容量，低噪声、低振动。
历史上出现过的洗衣机形式很多，但目前，一般最常见的洗衣机，主要分为三大类，而每类又可再细分为数种：
欧洲式
又称“滚桶式”或“鼓式”，可再细分为“前揭式”及“顶揭式”，多为全自动机种。前揭式：顾名思义，前揭式洗衣机机门是开在机身前面，而且多为透明，可以直接看到洗衣桶内的情形。顶揭式：顶揭式洗衣机机门是开在机身上面，但鲜有透明机门的型号，但两种机的洗衣原理一样。另外，欧洲式还分为有干衣和无干衣功能的的形号，但基本上全部具脱水功能。
功能多：很多滚筒洗衣机具有三机一体，即洗涤、脱水、烘干功能，从洗到烘一次完成，免除取衣再烘衣或晾衣的麻烦。
外形美观、占空间小：滚筒式洗衣机结构相对双缸波轮式洗衣机更加精巧、紧凑，一般滚筒式洗衣机的机身是双缸波轮式洗衣机机身体积的一半大小，不但占用空间小，而且安全和方便使用。
电磁去污洗衣机
洗涤头上装有电磁圈。通电后，电磁圈发出微震，在快速振动下，污垢以及附着物与衣物分离。
活性氧去污洗衣机
利用点解水产生的活性氧来分解衣物上的污垢。
臭氧洗衣机
将臭氧泵放在洗衣机中。臭氧分子，可以分解衣物上的尘埃和污垢中的有机分子，并将其溶入水中，从而将衣物洗净，而且，污水经过滤后，还可以多次循环使用。