戏剧服装是塑造角色外部形象的艺术手段，其特点为体现身份、年龄、职业等，作用为塑造角色外部形象的艺术手段之一。
中国传统戏剧服装俗称“行头”。从属于中国传统戏剧表演艺术的戏剧服装，属于“写意艺术体系”，是一种由生活化服装加工提炼而成的艺术化服装，在某种程度上类似于历史生活服装又并非历史生活服装，而妙在似与不似之间的意象化服装。传统戏剧服装凭借和依赖物态化了的服装美学意蕴，与传统戏剧表演的程式性、虚拟性和假定性相匹配，以“为人物的传神抒情”服务为最高的美学追求目标。具有程式之美、律动之美、装饰之美和符号之美的意蕴。
传统的中国戏曲服装的特点在于它的装饰性、夸张性与可舞性，而且角色的行当化和服装的程式化关系密切。20世纪20年代，在西方戏剧的影响下，中国话剧服装才完全摆脱了程式化影响进入生活化阶段。20世纪40年代，在话剧《升官图》中丁聪设计的服装成功地作出了漫画式的处理。
中华人民共和国成立后，全国3000多个剧团中，多数已有了自己的服装设计和制作力量。从50年代起，郁风设计的《荷花舞》服装、张正宇设计的《屈原》服装、鄢修民为《蔡文姬》、《虎符》设计的服装以及关哉生的《茶馆》服装都达到较高水平。李克瑜为《天鹅湖》、京剧《奥赛罗》设计的服装，穆弋清为《宝莲灯》设计的服装和李恩为舞剧《风鸣岐山》设计的服装都曾获得好评。1985年在中国举行的莎士比亚戏剧节中曾以中国的传统戏曲服饰演出莎剧《李尔王》与《第十二夜》，也获得广大观众认可。而在其他的话剧演出中也曾出现过不表现时代感与地方性的“中性服装”。
民族服饰是指各民族本身文化中独有特色的服饰，也可以称为地方服饰或民俗服饰。在一些民族国家的城市生活中，人们在日常的时间虽然多以西装打扮为主，但在节庆、宗教仪式、国家典礼和其他正式的场合中，则会以民族服饰打扮出现，通常在服饰上的一些装饰品中可以推断出穿戴者的婚姻状态、社会或宗教地位等。民族服饰文化内涵丰富，包括制作原料、纺织工艺、印染工艺、刺绣工艺、图案纹样、色彩表现、饰品工艺、文化价值等因素
穿同一个衣服做不同的事，那这个衣服就有不同的称谓。 人家问“影楼的那些，还有电视剧里的不就是汉服吗？”错，那些，就是戏服。 只要他们是处于表演性质的，不管他做的如何正规，如何考据，如何符合制式，在当时的条件下，它就是件戏服。 当然并非说形制不重要，也不是说宣传片里面的就不是汉服之类。而是要考虑到它当时所处的位置，被作为什么。然后，来考虑它的称谓。 面向大众宣传，要注意考虑各种问题，包括对方的文化水平，品性，当时汝所处的环境，来考虑宣传词语的使用。