煤焦油沥青是用煤、褐煤等有机物质，在隔绝空气和高温下进行干馏、冷凝其挥发物质而获得粘稠状液体，再经加工而制得的沥青类材料。它是制取乳化煤焦油沥青的主要原材料，也是在建筑和道路上应用较早的建筑防水材料和铺筑路面材料。
一、分类——郑州煤焦油沥青及其乳化
煤焦油按生产煤焦油沥青的原材料不同，可分为煤沥青和页岩沥青。页岩沥青是由云母页岩提炼石油后的页岩残渣，经加工而制得的沥青类物质。还有木材干馏和气化时制得的木沥青。泥炭煤经干馏而得到的泥炭沥青。其中制作乳化煤焦油沥青中应用多的为煤沥青。
按照煤焦油沥青的稠度不同，可分为软煤沥青和硬煤沥青。软煤沥青是蒸馏煤焦油过程中，只馏出部分轻油，中油不完全馏出，或在硬煤沥青中掺入蒽油等制得的液体或半液体的沥青类材料。硬煤沥青是高温煤焦油经蒸馏出轻油、中油、重油和蒽油等而制得的脆硬而没有弹塑性的固体或半固体的沥青类物质。乳化煤焦油沥青中应用多的为软煤沥青。
按照煤焦油沥青的用途不同，可分为低温煤沥青、中温煤沥青和高温煤沥青、筑路油等。中温煤沥青又分为电极煤沥青和一般煤沥青。在建筑和道路上应用多的为筑路油。
二、组分与结构——郑州煤焦油沥青及其乳化
煤焦油沥青是极其复杂的碳氢化合物，其主要元素是碳和氢，含碳量较一般石油沥青高得多，超过90%，还含有2、硫、氮等元素。煤焦油沥青的化学结构极为复杂，可分离为数千种至数万种结构单元。
在研究煤焦油沥青的化学性质上，常常将煤焦油沥青划分为几个化学性质相近，技术上有一定联系的组分。B.V.葛列米尔将煤焦油沥青划分为游离碳、硬树脂、软树脂和油分。
煤焦油沥青中的游离碳是高分子有机化合物的固态碳质微粒，不溶于任何溶剂，有很好的稳定性，只是在高温下才能分解。游离碳含量的多少，直接影响这煤焦油沥青的粘滞性。游离碳含量增加，粘滞性增加，密度亦增加，温度稳定性增强，脆性增大。如果游离碳高于某一限度时，性能变坏，其含量必须加以控制。
煤焦油沥青中的树脂质是含氧的环式碳氢化合物。根据其粘滞度的大小，可分为软树脂和硬树脂，软树脂为赤褐色的塑性物质，溶于苯和二氯甲烷；在氧气、温度和日光作用下，发生氧化和聚合作用，由粘稠液体变为固体；在硫酸作用下，转变为溶于水的物质，又称为可溶性树脂。硬树脂为固态晶体结构，仅溶于吡啶，化学稳定性差。
煤焦油沥青中的油分主要由不饱和芳香类化合物组成。油分的存在增加了煤焦油沥青的流动性，并能聚合成树脂质。在油分中还含有各种可溶性杂质。其中有萘油、菲油、蒽油及酸性或碱性物质等。其酸性物质主要是酚，为易溶于水的化合物；碱性物质主要是吡啶和喹啉的碱类。
煤焦油沥青为复杂的胶体结构，游离碳和硬树脂被软树脂所包裹形成的胶团为分散相，分散在油分的分散介质中。由于胶体颗粒较石油沥青大，形成的胶体结构为粗分散体系，稳定性较差，对分散相黏度提高有限，再加上软树脂的温度稳定性较低，黏度变化对温度较为敏感，当温度升高时，黏度显著下降，分散相的黏度也显著下降，温度稳定性较差，在温度变化时，黏度变化较大。
煤焦油沥青是以芳香烃为主要成分的复杂化合物，估计有上万种有机化合物，在分子中含有约0.8-1.0%的活泼氢，具有很强的极性和化学反应活性。