保函又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证，为被保证人投标、预约报修、支付工程款等行为担保，保证在其未能履约时，保证人代为履行义务或者赔偿损失。保函是保证人、保函受益人、合同的债权人达成的协议，是保证合同的一种表现形式。

预付款保函：

预付款保函是用来确保客户在预付款项未按照合同规定返还的情况下，银行代为支付的保函形式。它常见于采购合同中，特别是涉及大宗商品购买时，买方在支付预付款时要求卖方提供预付款保函。

经过银行审核和备案登记的保函，可为询盘商等保函受益人提供接受合同保障，对加快交易进程、规范市场秩序以及促进进出口贸易等方面都有积极的促进作用。保函的种类功能多样，不同类型的保函适用于不同情况下的担保需求。此外，银行提供的保函业务大致分为融资性保函和非融资性保函两大类，提供不同的信用担保服务。相比于其他担保形式，保函在贸易交易过程中相对简单和有效，因此得到了广泛的应用和认可。

投标保函的作用在《中华人民共和国招标投标法》中得到了明确的体现。该法第二十七条规定，投标人应当按照招标文件的要求编制投标文件，并对招标文件提出的实质性要求和条件作出响应。而投标保函正是投标人对招标文件要求的一种响应方式。同时，该法第四十六条也规定了中标人应当提交履约保证金的要求，而投标保函可以作为履约保证金的一种形式。