主线圈和辅助线圈在同一铁芯上，它们的匝数不同，因此在输入端和输出端分别产生不同的电压。输入端的电压称为原边电压，输出端的电压称为副边电压。根据电压转换的方向，单相变压器可以是升压变压器或降压变压器。如果副边电压高于原边电压，则为升压变压器；如果副边电压低于原边电压，则为降压变压器。

单相变压器变损是否低？在以前关于介绍单相变压器及单相供电技术的论文中，认为单相变压器比同容量的三相变压器空载损耗小、节能，并且变损低。有的论文列举出的应用实例，提到改造具有的经济效益时，用D10、D11甚至D12系列的变压器和同容量的S9系列变压器进行比较，例如提到同容量的D11单相变压器比S9三相变压器空载损耗降低得多，因此认为单相变压器比三相变压器运行更经济，其实这是个误解。举例时忽略了两者之间的技术层次上的差异，根据JB/T3837-1996《变压器类产品型号编制办法》，对变压器型号的编序的性能水平做了规定，凡大一号的性能参数要提高到一个新水平。例如D10系列变压器是根据S10变压器参数设计的，论证D10或者D11等系列变压器的降低损耗的效果时，应选取同型号的S10或S11变压器进行比较，选取S9系列变压器作为参照物其实是不公平的。

另外，普通S9系列变压器采用的是叠装式铁芯结构，而D10、D11等大多采用了卷铁芯结构：叠装式铁芯和卷铁芯存在工艺技术上的差别，卷铁芯结构克服了传统叠装铁芯结构中无法克服的缺点，例如在一张铁芯叠片中，沿外侧和沿内侧的磁路长度相差较大，使得磁通在铁片内不是均匀分布，并产生高次谐波，结果导致损耗增加。在三相铁芯中，铁轭和B相的芯柱交会区域内，由于三相磁动势的原因产生旋转磁场使损耗增加，在铁芯叠片彼此之间对接处有接缝，在此接缝区域内，有横向穿越叠片的磁通而使损耗增加。因此，卷铁芯变压器比叠装铁芯变压器空载损耗小，空载电流小。同是11型号的100 kVA容量的三相卷铁芯密封变压器与单相卷铁芯变压器除了重量明显差异外，技术指标差别并不明显。所以一直认为的单相变压器比三相变压器变损小、节能的结论是没有依据的。

单相变压器应用的局限性首先，单相变压器由于电压单一，只能应用于照明或小型电机，应用范围具有局限性。而我国农村因有副业和作坊，不能广泛推广，即使用，也只是作为三相供电制度的补充使用。单相变压器得到应用，一是应用于深山区，居民分散，用电负荷小，基本没有动力应用，可大大减少线路投资；二是应用于路灯。其次，是单相变压器所引起的引高压进负荷中心容易受到人们的抵制。人们法制观念提高，对于居住环境的关心也非常重视，没有哪个业主愿意电业部门在门前树根“旗杆”，上面挂有变压器，带有高压电，并且还发出噪音。同时，房地产商人只要求电力方便，他们却不愿意自己的蓝图里出现电力设施的影子。一是怕电磁辐射，二是怕危险，三是怕影响景观。电力部门收费到户，线路损失是电力部门的事情，业主与开发商没有义务为电力部门提供方便。