我国工业车辆行业起步较国外晚，自20世纪50年代首部叉车面世以来，直到70年代叉车行业才初具规模。有专家认为,从产业周期的角度分析,发达国家的叉车产业已处于成熟期，而国内叉车产业和叉车产品尚处于发展期。从目前的市场需求来看，国内叉车产品的使用范围和数量还未得到充分拓展。随着世界制造业向中国转移和国内物流业的高速发展，叉车市场也迎来了行业的春天，近几年来，我国叉车生产、销售以年均30% ~40%的速度持续增长，远远超过了国民经济的增长速度。预计到2010年中国叉车年产销量将超过12万台，直追装载机总量，从而成为工程机械另一大类产品。中国叉车市场增长潜力巨大，受到世界的瞩目。正因为叉车业的蓬勃发展，吸引了越来越多的进入者。据中国工程机械工业协会机动工业车辆分会统计，目前各类叉车批量生产企业已超过百家，同时，国内一些有实力的企业也在逐步进入，如汽车行业的江淮汽车，合肥锻压集团，还有重汽集团。近年来，一些浙江、广东的民营企业也在涉足叉车行业。国外叉车制造商也纷纷进入中国市场，林德、小松、汉拿、三菱、丰田、TCM和海斯特等著名制造商均在我国设立独资或合资公司;进行叉车生产销售。按美国现代物料搬运杂志的排名，全球前20位叉车厂商中过半数已在中国建厂或以代理形式进入国内。同时，外资企业也加大产品的国产化，销售价格与国内品牌逐渐拉近，又有原装产品进入中国市场，形成了质量、价格、售后服务有层次的格局。
以发动机为动力的内燃叉车使用汽油\天然汽\柴油作为动力源，因其功率强劲，使用范围广，占据国内叉车市场的主导地位。但由于提高产品的节能效果和满足日益苛刻的环保要求，利用蓄电池作为动力源的电动叉车，因其低噪声，操作方便而灵巧，运行平稳，可靠性更高、更清洁，得到了越来越多的企业的青睐。
中国电动叉车的市场处于起步阶段，市场规模逐年变大。但是从比例看，目前电动叉车所增长的幅度小于内燃叉车，在欧洲，电动叉车在叉车总量的比例超过70%， 在美洲，超过50%。目前国际蓄电池叉车的产量已占叉车总量的40%左右，中国蓄电池叉车大约占市场份额的20%左右，可见，中国的电动叉车有广大的发展空间。