绘图机是一种自动化的制图装置。在计算机指令的控制下，通过控制接口将计算机语言转换成绘图机的控制信号，控制X、Y方向马达的转动和抬笔、落笔等动作，从而绘出图形。在多笔头的绘图机中，可根据需要选择不同颜色和不同粗细的线条绘出图形。为了减少使用主机的时间，也可先将要绘制的图形数字化，并记录在磁带上，然后在磁带控制器的控制下脱机绘图